無論你何時上大學，或者是否上過大學，你的腦海中很可能都存在美國大學經歷與飲酒之間的強烈聯絡。狂歡派對和大量飲酒的自由文化幾乎是每部大學電影、笑話和梗的核心。因此，許多學生覺得融入群體意味著豪飲。但事實是，大學生對同齡人的飲酒量存在扭曲的理解。他們大大高估了校園內“正常”的飲酒率，不幸的是，學生們認為朋友喝得越多，他們自己也會喝得更多。
大學管理部門敏銳地意識到了這一趨勢，幾乎所有大學都試圖透過一種名為個性化規範反饋（PNF）的干預系統來解決這個問題。這種做法背後的理論是，當學生了解到他們學校真實的飲酒率時，他們會改變自己的飲酒習慣，使其行為與他們對規範的新理解保持一致。通常，大學 PNF 專案包括要求學生估計他們認為經常飲酒的同學的百分比。一旦學生回答完畢，他們就會得到由具有全國代表性的調查確定的真實百分比，以及一個圖表，以幫助他們理解他們的猜測與現實之間的差異。通常，這些圖表顯示，受訪者最初的數字過高。
研究表明，大學使用 PNF 預測了學生未來飲酒量的小到中等程度的減少——對於只需五分鐘並且可以在智慧手機上完成的事情來說，這還不錯。還不錯——但也不是很好。
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這種方法的主要問題是，飲酒量最大的學生通常也是最抗拒改變的人，事實上，他們在接受 PNF 後通常會增加飲酒量。原因似乎是所謂的心理抗拒，這是心理學家傑克·佈雷姆在 1966 年提出的一個術語，用來描述人類在體驗他人努力影響其行為時遇到的一個根本問題。
您很可能一生中都經歷過心理抗拒——例如，當一個成年人告訴您不要在床上跳時，您立即把鞋子扔到一邊，跳到床墊上。本質上，這是一種情緒反應，認為一個人的自主權正在受到侵犯或威脅，並且通常涉及一種衝動，即想方設法打破冒犯性的規則，從而重新獲得自由和獨立。這種反應解釋了青少年在被禁足時偷偷溜出去，以及當同事給你“如何提高效率”的“技巧”時你感到的惱火。當人們經歷心理抗拒時，他們通常會變得更加固執己見——即使他們被告知這些方法是“錯誤的”。
因此，大學 PNF 專案存在侷限性，學生們當然會將其視為塑造他們行為的努力。其中飲酒量較大的人，他們傾向於將酒精視為他們身份的重要組成部分，尤其可能將 PNF 視為對其自由的威脅並抗拒改變。
鑑於這種抵抗在人類生活中普遍存在，以及它對我們相互互動以及給予和接受建議和批評的能力造成的損害，我和我的同事想看看我們是否能找到一種方法讓人們完全繞過心理抗拒。
正是這種思路激發了我們在洛約拉馬利蒙特大學HeadsUP 實驗室於 2018 年進行的這項研究。我們希望透過使用簡單的遊戲機制和虛擬老虎機，將 PNF 引入到酗酒的大學生中，而不會引發負面反應。
我們的假設是，透過讓 PNF 的傳遞看起來更“隨機”，我們可以減少心理抗拒感，並幫助學生更開放地聽取建議。我們推測，如果他們認為飲酒統計資料純粹是偶然地呈現給他們的，他們可能會將該資訊簡單地視為有用的資訊，而不是自以為是的成年人的操縱。我們的研究結果證實了這種假設，並暗示感知到的隨機性實際上可能在人們如何以及在多大程度上聽取旨在改善他們福祉的主動建議方面發揮重要作用。
為了檢驗我們的預感，我們進行了一項實驗，涉及一所中等規模的私立大學的 138 名大學生。所有這些學生都被要求猜測他們同學的飲酒量。然後，他們像典型的 PNF 研究一樣，獲得了關於他們的估計準確性的反饋。
但有一個轉折。對於一組學生來說，這項研究被偽裝成一個線上遊戲，其中包含一個藍色老虎機——我們自己的秘密隨機性代理。
當這些學生登入到該研究的網站時，他們瞭解到他們將要玩一個遊戲，該遊戲涉及猜測他們同學在各種主題上的習慣和行為。
接下來，我們的老虎機出現在螢幕上，並附有文字“正在選擇您的主題....” 該機器會發出嗡嗡聲，其中包含“社交媒體”、“性/關係”、“毒品”、“成績”、“電視”以及當然還有“酒精”的選項。該裝置暗示了一定程度的隨機性，但實際上，每個學生都被分配了主題“酒精”。接下來，學生們繼續回答他們的問題並檢視他們的反饋。
對於另一組學生，沒有老虎機，也沒有提及其他可能的主題。當這些學生登入到該研究時，他們被告知他們將玩一個遊戲，該遊戲涉及猜測和接收研究人員選擇的主題的反饋，該主題被揭示為“酒精”。然後，這些學生回答了與老虎機組的同齡人完全相同的問題，並收到了相同的反饋。
結果與我們推測的完全一致。遊戲後進行的調查顯示，使用老虎機的學生經歷的心理抗拒程度明顯較低。當我們幾周後對他們進行隨訪時，他們減少的飲酒量明顯多於對照組。這一發現表明，老虎機——及其暗示的隨機性——打破了學生們的心理障礙，讓他們能夠以開放的心態看待 PNF。
換句話說：當建議看起來是隨機的或“自然的”，而不是有意的，它更有可能被接受，並對其受眾產生積極影響。
我們的研究僅僅是對此事進行更多研究的起點，但其意義值得探索。如果我們能找到讓人們對不良習慣的建議感覺更“隨機”的方法，我們或許能夠說服其他人接受他們原本會拒絕的幫助。
面臨孩子叛逆、行為問題的父母可以使用這種方法，那些親人與酗酒、吸毒、飲食失調和其他嚴重疾病和精神疾病作鬥爭的人也可以使用這種方法。它也可以在工作場所使用，管理者肯定會發現它在解決績效問題方面很有幫助。我們可能都會從使有意義的對話看起來不那麼像預先策劃的對抗，而更像是分享自然的“隨機”想法的藝術中受益。
也許這項研究最簡單的應用是嘗試在您的建議前加上對任何讓您想到它的事物的引用。父母可以說“我想和你談談你的飲酒問題”，而不是說“我今天早上在收音機裡聽到一個關於未成年人飲酒的有趣故事。我們可以去散步聊聊嗎？” 同樣，經理可能會說“我對如何格式化您的報告有一些建議”，而不是說“閱讀您最近的報告讓我想起了一些我忘記教您的東西。您今天下午可以來我的辦公室討論一下嗎？”
透過強調是什麼促使您首先想到該建議，您或許可以為這種相遇增添一種微小但真實的隨機感，從而使該建議在較少阻力的情況下被接受。這項研究正在進行中，這種特殊的應用尚未經過實證檢驗，因此我無法保證它會奏效。這只是我昨晚隨機想到的，所以我想把它傳遞下去。