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根據標準大爆炸模型，我們的宇宙起源於非常小且非常熱的狀態。天文學家認為，所謂的宇宙微波背景輻射（CMBR）是瀰漫在區域性宇宙中的，是那個熾熱時代的殘餘輝光。理論上，隨著研究人員回溯更早的時間，CMBR的溫度應該穩步升高。但是，最近對CMBR的測量主要集中在地球附近的微波輻射上。現在，今天發表在《自然》雜誌上的一項新研究揭示了遙遠星雲中的CMBR，使天文學家首次能夠測量年輕宇宙的溫度。他們的結果為大爆炸理論提供了強有力的支援。
印度浦那市天文與天體物理學跨大學中心的拉古納坦·斯里安南德和他的同事研究了來自遙遠類星體的光，這些光被氣體雲中的分子吸收，當時宇宙只有當前年齡的五分之一。他們發現，星雲中的一些碳原子處於“精細結構態”——也就是說，它們比碳的最低能量態略微活躍。要解釋這些狀態，就需要星雲被更溫暖的輻射場包圍——一個對應於絕對零度以上6到14度的溫度的輻射場，相比之下，CMBR目前的溫度約為2.7度。事實證明，這與理論預測的9度非常吻合。
“大爆炸理論經受住了一次關鍵的考驗，”新澤西州普林斯頓高等研究院的約翰·巴卡爾在為《自然》雜誌的報告撰寫的評論中寫道。“我很高興大爆炸理論通過了這次考驗，但如果理論失敗，而我們不得不開始尋找宇宙演化的新模型，那將會更加令人興奮。”