9 月 11 日，美國人的生活發生了改變。但我們大多數人仍然不確定它變成了什麼樣。雖然我們對正常的定義在不斷演變，但有一件事是明確的：美國人比以往任何時候都更加焦慮。在對世界貿易中心和五角大樓的恐怖襲擊發生之前，與焦慮相關的疾病每年給美國造成估計 420 億美元的醫療和與工作相關的損失。現在，精神健康專業人士只能對未來有多少人會受到影響做出有根據的估計，儘管他們已經開始研究這個問題。
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專家們確實知道的是，那些風險最高的人——特別是患上創傷後應激障礙 (PTSD) 的風險最高的人——是直接、親身參與悲劇的人。這個高危人群不僅包括那些自己面臨生命危險的人，還包括那些從附近有利位置觀看事件發生或失去親人的人。 PTSD 通常表現為重播創傷事件的閃回或噩夢，迴避與磨難相關的提醒或高度警覺狀態。為了診斷，症狀必須持續一個月以上，但它們可能會立即出現。
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加州大學舊金山分校精神病學系教授兼副主任，舊金山退伍軍人事務醫療中心副主任查爾斯·馬爾馬爾說：“那些將發展成急性和慢性 PTSD 形式的人很可能在[事件]發生後的幾個小時到幾天內表現出症狀。”馬爾馬爾估計，僅在紐約，就有 7 萬到 10 萬人在 9 月 11 日遭受了那種使他們面臨患上 PTSD 風險的暴露。
人數如此之多，部分原因是襲擊的性質。研究表明，故意暴力事件後 PTSD 的發生率高於自然災害。“如果一架飛機在紐約大霧中意外偏離航線並撞毀其中一座塔樓，”馬爾馬爾解釋說，“那將是非常痛苦的，但可能不如知道某人或某個團體想要殺死那些建築物中的所有人那麼痛苦。”正是這種與暴力的關係可能解釋了女性中觀察到的 PTSD 發生率較高。與男性相比，女性更有可能在遭受身體或性侵犯後遭受創傷。
雖然 PTSD 是對創傷事件最嚴重的反應，但在過去兩個月中，無數人——包括許多 9 月 11 日遠離紐約或華盛頓特區的人——經歷了焦慮加劇。儘管他們的恐懼可能不受歡迎，但其中大部分是完全自然的。隨著時間的推移，人類的神經系統已經發展出一系列應激反應——其中包括腎上腺素激增、呼吸加快和流向主要肌肉群的血液增加——以確保我們在危險情況下的生存。現在，沒有直接死亡危險的人，沒有什麼可戰鬥或逃跑的人，正在親身感受到對一系列非凡事件的這些反應。
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專門治療焦慮相關疾病的心理治療師洛娜·溫斯托克表示，以前被診斷出患有恐慌症或焦慮症的個體可能遭受更頻繁的發作和症狀加重。但是，她說，“許多人正處於普遍焦慮的狀態。人們感到一種恐懼和憂慮感。他們感到更加脆弱。”對於大多數人來說，這種感覺是正常的，但臨床醫生無法定義究竟什麼是正常反應，因為沒有兩個人是相同的。專家建議，努力恢復某種程度的正常日常生活至關重要。
鑑於持續存在的恐怖主義威脅和隨之而來的災難，這並非易事。“如果你害怕你知道是什麼的東西，你可以避免它，或者以某種方式減少它，”特拉華大學心理學副教授傑夫·羅森解釋說。“這個，沒有什麼可以減少的。”醫生建議，如果人們發現他們因為炭疽焦慮或可信的威脅驚恐而無法離家，他們的症狀已經變得使人衰弱，可能需要專業幫助。
一些研究人員甚至斷言，化學或生物恐怖主義的長期心理影響可能比任何身體影響更具破壞性。倫敦蓋伊國王和聖托馬斯醫學院的西蒙·韋斯利、華盛頓特區退伍軍人事務部的肯尼斯·克雷格·海姆斯和澳大利亞詹姆斯庫克大學的羅伯特·巴塞洛繆在《英國醫學雜誌》的一篇社論中警告說，不要對假定的威脅做出不適當的反應，因為這些反應會加劇威脅的影響。
他們寫道：“即使化學或生物武器襲擊的短期後果證明不如媒體目前播出的某些世界末日情景那麼嚴重，但長期破壞可能比預期的更糟。”事實上，三人組認為，此類武器的目的是“透過心理手段造成破壞，即在日常生活中引起恐懼、困惑和不確定性。”
研究應對措施
由於 9 月 11 日事件是前所未有的，因此相關的研究文獻有限，儘管研究調查了對俄克拉荷馬城爆炸事件和地震等創傷性國家災難的反應。現在，斯坦福大學壓力與健康中心的研究人員正試圖評估承受創傷性壓力的各種可能結果。 9 月 22 日，他們透過網際網路發起了一項研究，以評估人們對美國遭受襲擊的反應。
首席研究員、精神病學和行為科學教授大衛·斯皮格爾說：“雖然廣泛記錄表明，自然災害和人為災害以及其他創傷通常與事件後相當大的痛苦有關，但對於極端異常情況下的正常反應知之甚少。” “甚至更少人瞭解在面對創傷性壓力時的適應性應對。”該專案的醫生和律師凱瑟琳·德斯賈丁斯說，到目前為止，科學家們已經收到了來自全國各地以及澳大利亞和以色列等不同地區的 5,000 多份回覆。
在第一部分中，該研究要求參與者回答多項選擇題，旨在評估他們近期遭受恐怖襲擊的程度以及他們的反應。最初建立是為了調查 9 月 11 日的影響，該研究現在承擔瞭解決持續和更廣泛的國家威脅的額外複雜性。“我們將關注參與者何時提供他們的意見，”德斯賈丁斯說，“到該日期為止發生了什麼，以及當天可能發生了什麼，例如炭疽報告。”
研究的第二部分和第三部分包括更長的敘述性問題，並將嘗試評估個人經歷、身體健康和社會福祉，以及在應對恐怖主義焦慮方面可能特別有益的應對策略。德斯賈丁斯解釋說，利用網際網路使研究人員能夠接觸到更廣泛的參與者，無論是在地理上還是在背景和遭受創傷事件的程度上。
儘管透過網站收集資料的想法可能會引起對回覆真實性的質疑，但德斯賈丁斯相信，網際網路在經濟性和覆蓋範圍方面的優勢超過了其風險。她說：“我們不相信有人會花時間去做大約 20 分鐘的調查，來製作一個虛假資料項。” “通常，建立虛假輸入的人不想為此付出那麼多的努力。”
您可以做什麼
可以肯定的是，有些事情將永遠不會一樣，但精神健康專業人士呼籲人們注意人類的適應能力。羅森說：“我們很幸運，沒有生活在世界上許多其他地方生活的那種恐懼狀態中。” “但是我們會習慣的。我們將能夠在這種狀態下生活，並保持生產力，並回到我們真正需要回去的地方，即家庭、工作和生活中所有常規的部分。”醫生說，緩解過渡的策略包括鍛鍊、與朋友和家人談論感受、保持日常飲食和睡眠時間表，以及繼續生活中的小樂趣，例如散步、聽音樂或看電影。
專家還建議限制您接觸新聞報道。“顯然，我們都想成為知情的公民，”國家心理健康研究所的醫生艾倫·萊本盧夫特說。“但另一件事是滴定人們花在這件事上的腦力時間。”如果您發現新聞禁食太難忍受，北卡羅來納大學教堂山分校的臨床心理學家和副教授埃麗卡·懷斯有這樣的建議：閱讀或收聽，但不要觀看。“視覺媒體似乎更強烈一些，”她警告說。“[使用收音機，焦慮的人]不太可能接觸到他們會在腦海中一遍又一遍地看到的影像。”
心理學家說，反覆出現的宇航服官員的影像幫助觀看者高估了一般危險程度。未知的方面也加劇了恐懼。即使普通美國人死於車禍的可能性仍然高於感染炭疽的可能性，但持續關注結果而不是機率意味著炭疽現在處於美國意識的最前沿。隨著人們越來越感受到炭疽暴露的威脅，越來越多的人報告說想要保護個人供應的環丙沙星，這是一種用於治療炭疽的抗生素。
美國醫學協會 (AMA) 和《英國醫學雜誌》最近的一篇社論都警告不要不必要地囤積或使用抗生素。美國醫學會警告說，這些藥物並非沒有副作用，必須在必要時使用，以避免抗生素耐藥性日益增加的可能性。此外，他們補充說，“聯邦政府已強調，用於治療炭疽的抗生素已在全國多個地區儲備，並且可以在 12 小時內運送到任何機場。”
利物浦大學的安東尼·哈特和利物浦熱帶醫學院的尼古拉斯·比欽在他們的社論中寫道，“重要的是要確保僅向真正需要預防性治療的人提供預防性治療，並勸阻驚恐的公眾大規模使用它。在很大程度上誘導抗菌素耐藥性將是對恐怖分子更大的勝利。”