以下文章經許可轉載自The Conversation，這是一個報道最新研究的線上出版物。
五十年前，在1968年1月21日，冷戰顯著升溫。就在這一天，一架美國B-52G 同溫層堡壘轟炸機，載著四枚核彈，墜毀在格陵蘭西北角沃爾斯滕霍爾姆峽灣的海冰上，那裡是格陵蘭最寒冷的地方之一。格陵蘭是丹麥王國的一部分，丹麥人對此並不滿意。
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這架轟炸機——呼號 HOBO 28——墜毀是由於人為錯誤。一名機組人員將一些座墊塞在暖氣通風口前，隨後座墊著火了。煙霧迅速變得非常濃，以至於機組人員需要彈射。7名機組人員中有6名在飛機墜毀在圖勒空軍基地以西7英里的冰凍峽灣之前安全跳傘——圖勒空軍基地是美國最北端的軍事基地，北極圈以北 700 英里。
格陵蘭島位於華盛頓特區和莫斯科之間的大約中間位置，對美國軍方具有戰略重要性——以至於美國在 1946 年曾試圖從丹麥購買它，但未成功。儘管如此，丹麥是美國的堅定盟友，還是允許美國軍方在圖勒運營空軍基地。
這次墜機事件嚴重損害了美國與丹麥的關係，因為丹麥 1957 年的無核區政策禁止在丹麥或其領土上出現任何核武器。圖勒墜機事件揭示，美國實際上一直在例行公事地駕駛載有核彈的飛機飛越格陵蘭，而其中一次非法飛行現在導致峽灣受到放射性汙染。
放射性物質被釋放出來是因為核彈頭已經受損。墜機時的撞擊和隨後的火災炸開了武器，釋放出放射性物質，但幸運的是，沒有發生核爆炸。
具體來說，HOBO 28 的核武器實際上是氫彈。正如我在我的書《奇異的光芒：輻射的故事》中所解釋的那樣，氫彈（或 H 彈）是第二代核武器，它比投在廣島和長崎的兩顆原子彈威力大得多。那兩顆炸彈是“裂變”彈——透過非常大的原子（例如鈾和鈽）裂變（分裂）成較小原子來獲得能量的炸彈。
相比之下，HOBO 28 的炸彈是聚變彈——透過氫原子非常小的原子核的聯合（聚變）來獲得能量的炸彈。HOBO 28 攜帶的四枚Mark 28 F1氫彈中的每一枚都比投在廣島的炸彈威力大近 100 倍（1400 千噸對 15 千噸）。
聚變彈比裂變彈釋放的能量多得多，以至於難以理解。例如，如果像廣島那樣的裂變彈投在華盛頓特區的國會大廈上，白宮（約 1.5 英里外）很可能不會遭受直接破壞。相比之下，如果僅僅一枚 Mark 28 F1 氫彈投在國會大廈上，它將摧毀白宮以及華盛頓特區的一切（破壞半徑約為 7.5 英里）。正是因為這個原因，朝鮮最近聲稱擁有氫彈能力才如此令人擔憂。
墜機事件發生後，美國和丹麥對如何處理 HOBO 28 的殘骸和放射性物質有非常不同的想法。美國希望讓轟炸機殘骸沉入峽灣並留在那裡，但丹麥不允許這樣做。丹麥希望立即收集所有殘骸，並將所有受放射性汙染的冰塊運到美國。由於圖勒空軍基地的命運懸而未決，美國同意了丹麥的要求。
代號為“冰峰”行動的清理工作迫在眉睫，因為隨著冬季轉為春季，峽灣將開始融化，任何剩餘的碎片都將沉入 800 英尺深的海底。最初的天氣條件非常惡劣，氣溫低至零下 75 華氏度，風速高達每小時 80 英里。此外，陽光很少，因為太陽要到 2 月中旬才會再次在地平線上升起。
成群結隊的美國空軍士兵，排成 50 人寬的隊伍，掃蕩冰凍的峽灣，尋找所有飛機殘骸——有些大到飛機機翼，有些小到手電筒電池。使用蓋革計數器和其他型別的輻射測量儀識別出具有放射性汙染的冰塊區域。所有殘骸碎片都被撿起，任何顯示汙染的冰塊都被裝入密封罐中。幾乎飛機的每一塊部件都被清點出來，但最值得注意的是，一枚炸彈的核燃料元件——鈾和氘化鋰的二級圓柱體沒有找到。它沒有在冰面上找到，用微型潛艇對海底的掃蕩也沒有找到任何東西。它目前的位置仍然是個謎。
儘管燃料筒的丟失令人困惑和不安，但它是一個相對較小的物品（大約啤酒桶的大小和形狀），並且它發出的放射性非常少，輻射測量儀難以檢測到，因此很難在峽灣底部找到它。幸運的是，如果沒有首先透過引爆初級“裂變”裝置（鈽）來誘導，這個次級“聚變”裝置不可能自行引爆。因此，無論它在那裡停留多久，將來峽灣中都不會發生自發核爆炸。
成功的清理工作有助於修復美國與丹麥的關係。但近 30 年後，圖勒事件在丹麥引發了新的政治爭議。1995 年，丹麥對政府內部檔案的審查顯示，丹麥首相 H.C. Hansen實際上曾預設批准美國將核武器飛入圖勒。因此，丹麥政府必須分擔圖勒事件的部分責任。
早在 2003 年，來自丹麥的環境科學家重新考察了峽灣，看看他們是否可以檢測到墜機事件的任何殘留放射性。近 40 年後，底部沉積物、海水或海藻是否具有放射性？是的，但水平極低。
圖勒空軍基地在過去幾十年裡經歷了所有爭議，但隨著核武器從轟炸機武器運載方式轉向陸基和潛基洲際彈道導彈，其重要性日益降低。儘管如此，隨著圖勒的轟炸機角色逐漸減弱，它在雷達探測來襲洲際彈道導彈方面的重要性日益增加，因為跨北極彈道是俄羅斯針對美國核導彈的直接路線。
2017 年，圖勒的雷達系統獲得了4000 萬美元的升級，部分原因是由於人們越來越擔心俄羅斯的核威脅，以及最近俄羅斯在北極地區的軍事入侵。因此，圖勒空軍基地仍然對美國國防至關重要，美國仍然對格陵蘭非常感興趣，並致力於與丹麥保持良好關係。
本文最初發表於The Conversation。閱讀原始文章。