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多年來，材料科學家一直想知道鮑魚這種海蝸牛是如何用不起眼的礦物質構建出極其堅固的外殼的，以便他們自己也能製造出類似的材料。Angela M. Belcher 提出了一個不同的問題：為什麼不讓鮑魚為我們製造東西呢？
她在鮑魚和它的殼之間放了一片薄玻璃片，然後取下。“我們得到了一顆扁平的珍珠，”她說，“我們可以用它來逐小時地研究貝殼的形成，而無需犧牲動物。” 事實證明，鮑魚製造的蛋白質會誘導碳酸鈣分子採用兩種截然不同但又無縫融合的晶體形式——一種堅固，另一種生長迅速。這項工作使她在 1997 年獲得了加州大學聖巴巴拉分校的博士學位，併為她鋪平了道路，讓她得以在珍珠行業擔任顧問，在麻省理工學院擔任教授，並在加利福尼亞州山景城一家名為 Cambrios 的初創公司中擔任創始角色。