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兩個獨立的科學家團隊已經找到了一種將光速降低到零的方法。 雖然光在真空中以驚人的每秒 186,000 英里的速度傳播，但具有高折射率的材料可以減慢它的速度。 哈佛大學的萊內·韋斯特加德·豪和她的同事們設法透過將雷射束穿過超冷氣體，完全阻止了雷射束的傳播。 他們首先製造了一團數百萬個鈉原子組成的雲，冷卻到絕對零度以上幾百萬分之一度，並將其儲存在磁原子阱中。 通常，這種氣體不會讓任何光線透過。 因此，科學家們使用稱為耦合光束的雷射束在其中切出一條路徑。 接下來，他們以特定波長髮射了一個探測雷射脈衝。 當脈衝到達氣體中途時，他們關閉了耦合光束——使探測光束完全停止。 當他們重新開啟耦合光束時，探測光束繼續前進。
使光線完全靜止的能力可以在量子計算機中找到廣泛的應用。 這種裝置有望透過將資訊儲存在量子態中，例如雷射束中單個光子的量子態，從而比普通機器更有效、更快速地執行一系列任務。 豪的工作——建立在她兩年前將光速降低到每小時約 38 英里的成就之上——將發表在未來一期的《自然》雜誌上。 另一個團隊——哈佛-史密森天體物理中心的羅納德·沃爾斯沃思、米哈伊爾·盧金和同事——將在 1 月 29 日的《物理評論快報》上發表他們類似的結果。