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國家人類基因組研究所（NHGRI）所長弗朗西斯·柯林斯今天表示，他計劃在領導該機構超過15年並監督關鍵的人類基因組計劃（HGP）的工作後，於8月1日卸任。在為宣佈他的決定而舉行的新聞釋出會上，柯林斯說，他為自己和他在美國國立衛生研究院（NIH）的同事們取得的成就感到自豪，但他希望有自由去寫作和探索其他聯邦僱員無法涉足的機會。
他將2003年人類基因組圖譜的繪製列為他任期內最偉大的成就之一。“它為醫療保健的根本轉變奠定了基礎，即個性化醫療，”他說，並補充說，這一發現為科學家和政策制定者考慮科學的社會後果打開了大門。
這種倫理困境在國會透過《2008年基因資訊非歧視法案》（GINA）中發揮了關鍵作用，該法案禁止健康保險公司和僱主因個人患某種疾病的基因風險而取消或拒絕保險，或提高保費。布什總統上週簽署了該法案使其成為法律，這標誌著一項為期13年的努力達到頂峰。“看到這件事發生是我在NHGRI工作期間的個人目標之一，”58歲的柯林斯說，並指出該法案的透過促成了他離職的決定，因為它為他提供了所需的保證，即即使沒有他掌舵，他的研究也會繼續前進。
作為一名基因學家，柯林斯批評了聯邦政府的資金短缺，他說這“很麻煩”，如果美國想繼續成為科學研究和發展領域的領導者，就必須解決這個問題。但他堅稱，缺乏資金支援並沒有影響他辭職的決定。“我在NHGRI的時光是我一生中最remarkable的時光，”他說，此前他承認自己最初不情願在1993年加入NIH。當時，他是密歇根大學的內科醫學教授，也是安阿伯霍華德·休斯醫學研究所的研究員。
艾倫·古特馬赫，在過去六年擔任副所長，將在柯林斯離職後擔任代理所長。古特馬赫在新聞釋出會上表示，社會有一個“歷史性機遇”來研究基因組學和環境因素對人類及其健康的影響。他發誓，NHGRI將繼續努力使醫療保健真正具有先發制人的作用。
柯林斯說，他對未來的選擇持開放態度。他正在考慮的專案包括：個性化醫療領域的寫作專案。他還暗示，他可能會成為為立法者設計健康和科學政策的顧問。他計劃繼續在他的NHGRI實驗室擔任無償志願者，在那裡他將把領導權交給他的資深研究員勞倫斯·布羅迪。
約翰·霍普金斯醫學院的癌症基因學家伯特·沃格爾斯坦在聽到柯林斯辭職的訊息時說：“這對NIH來說將是一個巨大的損失。”“他使基因組學成為現代生物學和生物醫學研究的焦點。”
沃格爾斯坦讚揚柯林斯在人類基因組計劃和國際HapMap計劃等專案中，積極與其他研究小組聯絡，以形成更多的合作努力。
他指出，身為福音派基督徒的柯林斯在他的2006年著作《上帝的語言：一位科學家提出的信仰證據》中，試圖在宗教和科學之間架起一座橋樑。“這可能是最難跨越的橋樑之一，”沃格爾斯坦說，“因為這些群體之間存在巨大的認知論差異。”
柯林斯說，儘管他在NHGRI取得了成功，但GINA“實際上是開端的結束”。在法案透過之前，他和其其他科學家擔心，消費者會因為害怕保險公司和僱主會因他們被發現有基因風險因素而歧視他們，而不利用新的基因檢測技術。
“毋庸置疑，我們的國家和世界都面臨著許多挑戰，”柯林斯說，並指出他希望在討論健康和疾病以及飢餓、貧困、全球變暖和能源等問題時，科學的聲音能夠繼續在談判桌上佔據一席之地。
補充報道：尼基爾·斯瓦米納坦