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在肯亞伊萊雷特附近一條曾經泥濘的河岸上，新近發現的古代腳印痕跡表明，大約 150 萬年前，人類祖先的行走方式與今天的人們相似。 分析這些腳印的國際研究團隊表示，留下這些腳印的人的腳看起來非常像我們的腳。
研究報告的合著者、南非開普敦大學考古學講師 大衛·布勞恩 說，這些腳印可能是由 匠人 留下的，匠人 是廣泛分佈的 直立人 的早期、體型更大的版本。這項研究將於明天發表在《科學》雜誌上。 他說，這項發現“讓我們知道，他們在直立行走方面可能和我們一樣有效率”。
之前的研究表明，人類祖先完全有能力在 350 萬年前——甚至可能更早——就 用後腿行走。 但布勞恩說，這些腳印首次揭示了一種非常現代的腳，它有一個平行的大腳趾——這與猿類可抓握樹枝的對生腳趾不同。 據說真正的 智人 出現在大約 20 萬年前。
腳印可以告訴科學家很多關於生物的資訊，而 骨骼 無法做到這一點。 透過腳印，科學家可以瞭解足跡製造者的步態、體重分佈，甚至大致體型。 布勞恩說，這些腳印顯然是由身高略低於五英尺（1.5 米）的行人留下的。 現代的直立步態也可以說明很多關於行為的資訊，亞利桑那大學圖森分校人類學助理教授 大衛·雷奇倫 說，他認為長距離行走和跑步是這種適應性的可能益處。
布勞恩說：“這真的是時間的快照。” 儲存完好的區域還顯示了大量的動物足跡，這提供了關於哪些生物共享同一空間和時間的更精確資訊。 出土的化石可以提供關於一般環境的資訊；腳印可以讓人瞥見幾天而不是幾千年的生活。 布勞恩說：“有了腳印，我們幾乎可以肯定地說這些東西生活在同一時代，這是獨一無二的。”
布勞恩表示，找到腳印比找到 骨骼 要罕見得多，因為儲存足跡的條件必須非常完美。 在這種情況下，這些足跡是在古代河流附近雨季期間形成的，就在河流改道並將一層保護性沙子覆蓋在它們上面之前。
上一次 主要的腳印 發現於 1978 年在坦尚尼亞的拉埃託利，其年代可追溯到大約 360 萬年前。 但雷奇倫說，那些腳印揭示了一種更古老的腳和步態，而且對於製造這些腳印的人的步態更像人類還是更像 黑猩猩，仍然存在爭議，雷奇倫曾研究過拉埃託利腳印。
伊萊雷特足跡是使用主要研究作者、英國普爾伯恩茅斯大學的地球考古學家馬修·貝內特開發的雷射技術進行數字掃描的。 雷奇倫說，這一發現讓人們罕見地看到了那些先於我們的人的足跡。 他說：“重要的是要思考你真正得到的是什麼：化石記錄中行為的一瞥，你真的無法以任何其他方式獲得這種一瞥。” 這項研究揭示了“個體在景觀中行走的瞬間。 它在某種程度上豐富了內容，讓他們以某種方式重獲新生。”